Die Seekarte in der modernen Handelsschifffahrt gibt es sowohl als Papierkarte wie auch als elektronische Seekarte. Sie ist eine sog. Mercator-Karte, d. h. Längen- und Breitengrade werden in geraden Linien rechtwinklig zueinander abgebildet. Je nach Anwendungsgebiet ist wegen der unterschiedlichen Detailgenauigkeit eine Seekarte mit einem anderen Maßstab zu benutzen: großmaßstäbige Karten (ca. 1:50.000) für Küstengebiete bzw. ein kleinerer Maßstab für Ozean-Übersichtskarten. So war z. B. der für die Havarie des Kreuzfahrtschiffes Costa Concordia (13.01.2012) ursächliche Felsen vor der Insel Giglio auf einer Seekarte des britischen Hydrografischen Instituts (UKHO) im Maßstab 1:300.000 nicht eingezeichnet, auf einer großmaßstäbigen Küstenkarte aber deutlich zu sehen. Auf den großmaßstäbigen Seekarten werden insbesondere die Küstenlinien mit wichtigen Ortschaften, Tiefenlinien, Fahrrinnen, Verkehrstrennungsgebiete, Seezeichen, Leuchtfeuer mit Kennungen sowie Unterwasserhindernisse wie Wracks oder Pipelines oder eben Felsen angegeben. Auf allen Seekarten wird das Land gelblich, Flachwassergebiete in unterschiedlichen Blaustufen und Tiefwasserbereiche weiß abgebildet.
Die gedruckten Seekarten werden meist plan in großen Schubladen auf der Brücke aufbewahrt, um Verzerrungen durch Knicke zu vermeiden. Mit einem Bleistift trägt der wachhabende Offizier regelmäßig mithilfe von Stechzirkel und Dreieck die Schiffspositionen in die Seekarte ein. Bei den gedruckten Seekarten sind zudem alle vom Herausgeber bekannt gemachten Aktualisierungen (meist vom 2. Offizier) nachzutragen. Diese Arbeit entfällt bei den elektronischen Seekarten, die auch aus diesem Grund immer beliebter werden. Aus Sicherheitsgründen wird man jedoch kaum ganz auf die gedruckten Seekarten verzichten, die ja auch beim Ausfall aller Elektrik an Bord noch zur Verfügung stehen.
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